*VVP STAND ON VACCINATION*
January 15, 2021
• I was asked the following question by one of our pastors:
It is true that because of the vaccines against Corona, many questions exist / arise among people in the church. I would like to ask what your opinion is on this? We all know there are a lot of conspiracy theories going around and people are influenced by it anyway.
• Some want a vaccine, others don’t, how do you deal with that?
• When people from church ask what my position is, whether or not I get vaccinated, I am not giving answering for the time being because I don’t want to influence people with my choice.
• But I would also like to know more about that?
There are many angles to approach the question.
• Should a church take a stand on this?
• Where do we define our responsibility and authority as a leader of a church?
• What about our personal position?
As far as our personal point of view is concerned, giving our own point of view is not self-evident, desirable or always possible.
People connect your opinion to your position, the pastor said it.
Should a church take a stand on a topic such as vaccination in this case? If so, what position?
▪︎ A medical, ethical, biblical position?
In the medical field we have to be very restrained.
That is not our competence. We find a guideline in the statutes of the Federal Synod (it is about the principle): Article 3.1.2 The congregations affiliated with the Federal Synod of Protestant and Evangelical Churches in Belgium believe in the possibility of healing of soul and body
by the power of God through prayer, following the example of Jesus and the apostles, but they are in no way against medical medicine. They will under no circumstances advise against consulting a doctor; they will under no circumstances recommend stopping medical treatment.
Ethically there will be opinions pro and con. I do not want to go into too much detail on that. I do refer to Hans Swart’s response, in which he lists that vaccination is necessary for all kinds of reasons.
For example, against childhood diseases, but also the compulsory vaccination to travel to certain countries (e.g., because of yellow fever). In the attachment I refer to a recent article by Henk Jochemsen. I know this man personally.
We are board members of the ETF (Evangelical Theological Faculty) in Heverlee. Henk Jochemsen is also the former director of the Lindeboom Institute for Christian medical ethics.
In other words, he is an expert in the field of medical ethics. The Reformatic
Daily of the Netherlands has spoken with him about the ethical aspect of vaccination regarding Covid-19 (see appendix).
A biblical position can then only be based on principles, because vaccinations did not exist in biblical times.
The seriousness of the social situation Covid-19 is a very serious situation that involves the whole world. Since March last year, Covid-19 has become an indispensable part of everyday reality. People who have had corona know that all too well. Some get through it very easily, others get seriously ill, and recovery sometimes takes many months. Many have buried their loved ones as a result of this pandemic. Then there are also the psychological consequences of the limitation of our social contacts, the isolation, children and grandchildren cannot see or see less, young people miss their friends, students only follow their studies online, etc.
Public Support
In my opinion, the keyword is “TRUST”. Trust in the people who have been mandated in our country to advise and take decisions. I do not mean to say that in our country everything is good and perfect, but without trust… not much remains. Of course, experts can be found who criticize government
policy. But the decisions recommended to us through the government are not built on the opinions of 3 to 4 people who regularly make the news. Professors, hospitals, universities, and many politicians are involved in these decisions.
Broad support is being built to combat this crisis. Trust is essential here, as is solidarity. The policymakers of our country call on the citizens to show solidarity. Vaccination has everything to do with that. Vaccination only has an effect when the majority of people have been vaccinated.
Someone who gets vaccinated does this of course to be protected himself, but also to protect fellow citizens and society. Should it then be the church that goes against that basis? Everyone is of course free to act according to their own conscience in private.
If we live in China, North Korea or Iraq, I can imagine that the concept of ‘trust in the government and experts’ could be interpreted slightly differently. But we live here in Belgium, and yes, here too things will go wrong, and mistakes will be made.
But we do live in a constitutional state. Policy makers and experts cannot do just what they want. There is structural control by legislation, parliaments and the judiciary.
The moment I write this, my cell phone rings. A pastor calls me and says he has been in hospital since mid-December. There he contracted Covid-19. He says that he can go home the next day, after 5 weeks. He says he has suffered and thought he would not make it. A long period of rest and
recovery awaits him. Thank God he got through.
Finally, the following consideration
We, in the Western world, who have the freedom and the opportunity to get vaccinated or not, are asking ourselves questions. The poor countries, on the other hand, are at the back of the queue and cannot even purchase vaccines, because there are countries that have everything reserved, up to 9X the population of their country. Solidarity goes beyond its own borders. In fact, it is a shame that the vulnerable, as so often, is the first victim of this great injustice. As a church we can certainly express
a position on this.
Hopefully this contribution will help to advise people.
On behalf of the VVP board,
Koen Celis
Chairman
This is the Netherlands original copy of the above text translated into English.
Onderstaande vraag werd me door een voorganger gesteld:
Het is namelijk zo dat vanwege die vaccins tegen Corona er heel wat vragen
bestaan/opkomen bij mensen in de kerk. Graag wou ik even vragen wat jullie mening
daaromtrent is? We weten allemaal dat er heel wat complottheorieën de ronde doen
en sowieso worden mensen daardoor beïnvloed. Sommigen willen een vaccin anderen
niet, hoe ga je daar mee om? Wanneer mensen uit de kerk mij om mijn standpunt
vragen, of ik me wel of niet laat vaccineren, geef ik daar voorlopig geen antwoord op
omdat ik mensen niet wil beïnvloeden vanwege mijn keuze. Maar graag zou ik daar
ook meer over willen weten?
Er zijn heel wat invalshoeken om de vraag te benaderen.
• Moet een kerk hierover een standpunt innemen?
• Waar ligt de afbakening van onze verantwoordelijkheid en bevoegdheid als leidinggevende
van een kerk?
• Wat met ons persoonlijk standpunt?
Wat ons persoonlijk standpunt betreft, is het geven van ons eigen standpunt niet vanzelfsprekend,
wenselijk of altijd mogelijk. Mensen verbinden je mening aan je functie, de voorganger heeft het
gezegd.
Moet een kerk een standpunt innemen over een onderwerp zoals in dit geval vaccinatie?
Indien ja, wat voor standpunt? Een medisch, ethisch, Bijbels standpunt?
Op medisch vlak moeten wij ons heel terughoudend opstellen. Daar ligt niet onze bevoegdheid. Een
richtlijn vinden we in de statuten van de Federale Synode (het gaat om het principe):
Artikel 3.1.2 De gemeenten aangesloten bij de Federale Synode van Protestantse en
Evangelische Kerken in België geloven in de mogelijkheid van genezing van ziel en lichaam
door de kracht van God door middel van gebed, naar het voorbeeld van Jezus en de
apostelen, maar zij zijn op geen enkele wijze tegen de medische geneeskunde. Het
raadplegen van een arts zullen zij in geen geval afraden; het stopzetten van een medische
behandeling zullen zij in geen geval aanraden.
Op ethisch vlak zullen er meningen pro en contra zijn. Daarop wil ik niet al te uitvoerig ingaan. Wel
verwijs ik naar de reactie van Hans Swart, waarbij hij opsomt dat er om allerlei redenen vaccinatie
nodig is. Bijvoorbeeld tegen kinderziekten, maar ook de verplichte vaccinatie om te reizen naar
bepaalde landen (bijv. vanwege gele koorts).
In bijlage verwijs ik naar een recent artikel van Henk Jochemsen. Deze man ken ik persoonlijk omdat
we samen bestuurslid zijn in de ETF (Evangelische Theologische Faculteit) in Heverlee.
Henk Jochemsen is tevens voormalig directeur van het Lindeboom Instituut voor christelijke
medische ethiek. Hij is m.a.w. een expert op het vlak van medische ethiek. Het Reformatisch
Dagblad van Nederland heeft met hem gesproken over het ethisch aspect van vaccinatie i.v.m.
Covid-19 (zie bijlage).
Een Bijbels standpunt kan dan enkel gebaseerd zijn op principes, omdat van vaccinatie nog helemaal
geen sprake was.
De ernst van de maatschappelijke situatie
Als het om Covid-19 gaat, gaat het over een zeer ernstige situatie waarbij de hele wereld betrokken
is. Sinds maart vorig jaar is Covid-19 niet meer uit de dagelijkse realiteit weg te denken. Mensen die
corona hebben gehad weten dat maar al te best. Sommigen komen er heel gemakkelijk doorheen,
anderen worden zwaar ziek en het herstel duurt soms vele maanden. Velen hebben hun dierbare
begraven als gevolg van deze pandemie. Dan zijn er ook de psychische gevolgen door de beperking
van onze sociale contacten, de vereenzaming, kinderen en kleinkinderen niet of minder kunnen zien,
jongeren missen hun vrienden, studenten volgen enkel nog online hun studie, enz.
Maatschappelijk draagvlak
Naar mijn mening is het sleutelwoord ‘VERTROUWEN’. Vertrouwen in de personen die in ons land
het mandaat hebben gekregen om te adviseren en beslissingen te nemen. Daarmee wil ik niet
zeggen dat in ons land alles goed en perfect is, maar zonder vertrouwen… blijft er niet veel over.
Natuurlijk zijn er ook andere experten te vinden met kritiek op het beleid van overheid. Maar de
beslissingen die ons via de overheid worden aanbevolen zijn niet gebouwd op de mening van 3 à 4
personen die regelmatig het nieuws halen. Meerdere professoren, diverse ziekenhuizen en
universiteiten, vele politici zijn bij deze beslissingen betrokken.
Men bouwt aan een breed draagvlak om deze crisis te bestrijden. Daarbij is vertrouwen van
essentieel belang en ook solidariteit. De beleidsmakers van ons land roepen de burgers op om
solidair te zijn. Vaccinatie heeft daar alles mee te maken. Vaccinatie heeft pas effect als het gros van
de mensen is gevaccineerd. Iemand die zich laat vaccineren doet dat natuurlijk om zelf beschermd te
zijn maar ook om de medeburger en maatschappij te beschermen. Zou het dan juist de kerk moeten
zijn die tegen dat draagvlak in gaat? Uiteraard is iedereen privé vrij te handelen naar eigen geweten.
Mochten we nu in China, Noord Korea of Irak wonen, dan kan ik me voorstellen dat het begrip
‘vertrouwen hebben in de overheid en experten’ toch iets anders ingevuld kan worden. Maar we
leven hier in België, en ja, ook hier gaan dingen mis en zullen fouten worden gemaakt. Wij leven wel
in een rechtsstaat. Beleidmakers en experten doen niet zomaar wat ze willen. Er is een structurele
controle door wetgeving, parlementen en gerecht.
Op het moment dat ik dit schrijf, gaat mijn GSM af. Een voorganger belt me en zegt sinds midden
december in het ziekenhuis te liggen. Daar heeft hij Covid-19 opgelopen. Hij vertelt dat hij de
volgende dag, na 5 weken, naar huis mag. Hij zegt te hebben afgezien en dacht het niet te zullen
halen. Er wacht hem nog een hele periode van rust en herstel. Dank God dat hij erdoor is gekomen.
Tot slot nog de volgende bedenking
Wij, in de westerse wereld, die de vrijheid en de mogelijkheid hebben om ons al dan niet te laten
vaccineren, stellen ons vragen. De arme landen daarentegen staan achter in de rij en kunnen zelfs
geen vaccins aankopen, omdat er landen zijn die alles hebben gereserveerd, tot 9X de populatie van
hun land. Solidariteit gaat verder dan enkel eigen grenzen. Eigenlijk is het een schande dat de
kwetsbare mens, zoals zo vaak, het eerste slachtoffer is van deze grote onrechtvaardigheid.
Daarover mogen we als kerk zeker een standpunt weergeven.
Hopelijk help deze bijdrage om mensen te adviseren.
namens het bestuur van VVP,
Koen Celis
Voorzitter
